太阳能热水器是将太阳光能转化为热能的加热装置，将水从低温加热到高温，以满足人们在生活、生产中的热水使用。太阳能热水器按结构形式分为真空管式太阳能热水器和平板式太阳能热水器，主要以真空管式太阳能热水器为主，占据国内%的市场份额。真空管式家用太阳能热水器是由集热管、储水箱及支架等相关零配件组成，把太阳能转换成热能主要依靠真空集热管，真空集热管利用热水上浮冷水下沉的原理，使水产生微循环而得到所需热水。

我国幅员广大，有着十分丰富的太阳能资源，除了局部地区（如四川、贵州等地）不适合太阳能利用外，我国大部分地区都适合利用太阳能。据估算，每年中国陆地接收的太阳能辐射总量相当于 亿吨标准煤，年均辐射量约为 兆焦耳/平方米。我国太阳能资源分布的主要特点有：太阳能的高值中心和低值中心都处在北纬 °～°这一带，青藏高原是高值中心，四川盆地是低值中心。青藏高原平均海拔高度在 m 以上，大气层稀薄而清洁，透明度好，纬度低，日照时间长。例如被人们称为“日光城”的拉萨市， 年至 年的平均值，年平均日照时间为 .h，相对日照为 %，太阳总辐射为 MJ/m·a，比全国其它省区和同纬度的地区都高。四川盆地雨多、雾多，晴天较少。 例如成都市年平均日照时数仅为 .h，相对日照为 %。太阳年辐射总量，西部地区高于东部地区，而且除西藏和新疆两个自治区外，基本上是南部低于北部；由于南方多数地区云雾雨多，在北纬 °～°地区，太阳能的分布情况与一般的太阳能随纬度而变化的规律相反，太阳能不是随着纬度的增加而减少，而是随着纬度的增加而增长。“八五”期间，我国有关的研究将我国的太阳能资源划分为五类地区（表-）。一、二、三类地区，年日照时数大于h，辐射总MJ/m·a，是我国太阳能资源丰富或较丰富的地区，面积较大，约占全国总面积的/以上，具有利用太阳能的良好条件。四、五类地区虽然太阳能资源条件较差，但仍有一定的利用价值。表-显示了世界部分城市的年辐射总量。从以下两表可见，即使我国太阳能资源较差的地区，年辐射总量也接近东京，高于伦敦、汉堡这些世界上太阳能利用较好的城市，由此可见，我国具有良好的利用太阳能的条件，应大力开发太阳能资源